Por que a descentralização é importante

As duas primeiras eras da Internet

Na primeira era da Internet – da década de 1980 ao início dos anos 2000 – os serviços de Internet foram construídos em protocolos abertos controlados pela comunidade da Internet. Isto significava que as pessoas ou organizações poderiam expandir a sua influência na Internet sem se preocuparem com a mudança de regras. Ativos de rede significativos nasceram nesta época, incluindo Yahoo, Google, Amazon, Facebook, LinkedIn e YouTube. Durante este processo, a importância de plataformas centralizadas como a AOL diminuiu significativamente.

Na segunda era da Internet, de meados da década de 2000 até o presente, o software e os serviços desenvolvidos por empresas de tecnologia com fins lucrativos – principalmente Google, Apple, Facebook e Amazon (GAFA) – ultrapassaram rapidamente as capacidades dos protocolos abertos. . O crescimento explosivo dos smartphones, com as aplicações móveis a tornarem-se a principal forma de utilização da Internet, acelerou esta tendência. Eventualmente, os usuários migraram de serviços abertos para serviços mais complexos e centralizados. Embora os usuários ainda acessem protocolos abertos como a web, muitas vezes o fazem por meio de software e serviços GAFA.

A boa notícia é que bilhões de pessoas obtiveram acesso a tecnologias incríveis, muitas das quais estão disponíveis gratuitamente. A má notícia é que se tornou cada vez mais difícil para startups, criadores e outros grupos expandirem a sua influência na Internet sem se preocuparem com as plataformas centralizadas que alteram as regras e retiram a sua audiência e lucros. Isto, por sua vez, sufocou a inovação, tornando a Internet menos interessante e vibrante. A centralização também causou tensões sociais mais amplas, como vemos nos debates sobre notícias falsas, bots patrocinados pelo Estado, “desplataforma” dos utilizadores, leis de privacidade da UE e preconceitos algorítmicos. Esses debates só deverão se intensificar nos próximos anos.

“Web 3”: A Terceira Era da Internet

Uma contramedida a esta centralização é a regulamentação governamental de grandes empresas de Internet. Esta resposta pressupõe que a Internet é semelhante às redes de comunicação anteriores, como redes de telefone, transmissão e televisão. No entanto, há uma diferença fundamental entre as antigas redes baseadas em hardware e a rede baseada em software da Internet. Depois que uma rede baseada em hardware é construída, é quase impossível reconstruí-la. As redes baseadas em software podem ser reconstruídas através da inovação corporativa e das forças de mercado.

A Internet é a última palavra em rede baseada em software, consistindo em uma camada central relativamente simples que conecta bilhões de computadores totalmente programáveis na borda. O software é apenas a codificação do pensamento humano, possuindo assim um espaço de design quase infinito. Em geral, os computadores conectados à Internet podem executar livremente qualquer software que seus proprietários escolherem. Desde que existam incentivos adequados, tudo o que se possa imaginar pode ser rapidamente divulgado na Internet. A arquitetura da internet é a interseção da criatividade tecnológica e do design de incentivos.

A Internet ainda está nos seus estágios iniciais de desenvolvimento: os principais serviços da Internet poderão ser quase totalmente reprojetados nas próximas décadas. Isto será conseguido através de redes criptoeconómicas, que são uma generalização de ideias introduzidas pela primeira vez no Bitcoin e posteriormente desenvolvidas no Ethereum. As redes criptográficas combinam as melhores características das duas primeiras eras da Internet: redes descentralizadas governadas pela comunidade, cujas capacidades acabarão por superar as dos serviços centralizados mais avançados.

Por que descentralizar?

A descentralização é um conceito muitas vezes mal compreendido. Por exemplo, às vezes as pessoas dizem que os defensores das redes criptográficas favorecem a descentralização para resistir à censura governamental ou por causa de opiniões políticas libertárias. Estas não são as principais razões pelas quais a descentralização é importante.

Vejamos os problemas das plataformas centralizadas. As plataformas centralizadas seguem um ciclo de vida previsível. Quando começam, fazem de tudo para recrutar usuários e complementadores terceirizados, como desenvolvedores, empresas e organizações de mídia. Fazem-no para tornar os seus serviços mais valiosos, uma vez que as plataformas (por definição) são sistemas com efeitos de rede multilaterais. À medida que as plataformas sobem ao longo da curva S, a sua influência sobre os utilizadores e terceiros cresce constantemente.

Quando atingem o topo da curva S, a sua relação com os participantes da rede muda de uma relação de soma positiva para uma relação de soma zero. A maneira mais simples de continuar a crescer é extrair dados dos usuários e competir com complementadores por audiência e lucros. Exemplos históricos incluem Microsoft x Netscape, Google x Yelp, Facebook x Zynga e Twitter x clientes terceiros. Sistemas operacionais como iOS e Android têm melhor desempenho, mas ainda exigem uma “taxa justa” de 30%, recusam aplicativos arbitrariamente por motivos aparentemente arbitrários e incorporam caprichosamente os recursos de aplicativos de terceiros.

Para terceiros, esta mudança da cooperação para a competição parece uma isca e uma troca. Com o tempo, os melhores empreendedores, desenvolvedores e investidores tornam-se cautelosos ao desenvolver em plataformas centralizadas. Temos agora décadas de evidências que mostram que isso acaba por levar à decepção. Além disso, os utilizadores abdicam da privacidade e do controlo sobre os seus dados e ficam vulneráveis a violações de segurança. Estes problemas das plataformas centralizadas podem tornar-se ainda mais evidentes no futuro.

Entrando na rede criptográfica

A rede criptográfica é uma rede estabelecida na Internet. Ele 1) usa mecanismos de consenso, como blockchain para manter e atualizar seu estado, e 2) usa criptomoedas (moedas/tokens) para incentivar os participantes do consenso (mineradores/validadores) e outros participantes da rede. Algumas redes criptográficas, como Ethereum, são plataformas de programação geral que podem ser usadas para quase todos os fins. Outras redes criptográficas têm usos específicos, por exemplo, Bitcoin é usado principalmente para armazenamento de valor, Golem é usado para execução computacional e Filecoin para armazenamento descentralizado de arquivos.

Os primeiros protocolos da Internet eram especificações técnicas criadas por grupos de trabalho ou organizações sem fins lucrativos, contando com a coordenação de interesses dentro da comunidade da Internet para adoção. Esta abordagem funcionou bem nas fases iniciais da Internet, mas desde o início da década de 1990, muito poucos protocolos novos foram amplamente adoptados. As redes criptográficas abordam estas questões oferecendo incentivos económicos sob a forma de tokens aos desenvolvedores, mantenedores e outros participantes da rede. Eles também são tecnicamente mais poderosos. Por exemplo, eles podem manter um estado e realizar transformações arbitrárias desse estado, algo que os protocolos anteriores nunca poderiam alcançar.

As redes criptográficas utilizam vários mecanismos para garantir que permanecem neutras durante o seu desenvolvimento, evitando a atração e transformação de plataformas centralizadas. Primeiro, os contratos entre as redes criptográficas e os seus participantes são aplicados em código-fonte aberto. Em segundo lugar, o controlo é exercido através de mecanismos de “voz” e “saída”. Os participantes ganham voz através da governação comunitária, incluindo “on-chain” (através do protocolo) e “off-chain” (através das estruturas sociais em torno do protocolo). Os participantes podem sair saindo da rede e vendendo seus tokens ou, em casos extremos, bifurcando o protocolo.

Em resumo, as redes criptográficas permitem que os participantes da rede trabalhem juntos em prol de um objetivo comum – o desenvolvimento da rede e a valorização dos seus tokens. Este consenso é uma das principais razões pelas quais o Bitcoin continua a prosperar apesar do ceticismo, e porque novas redes criptográficas como Ethereum também estão se desenvolvendo.

As redes criptográficas de hoje são limitadas e não podem representar um desafio sério para os operadores centralizados. As limitações mais sérias são desempenho e escalabilidade. Os próximos anos serão dedicados a abordar essas limitações e construir redes que formem a camada de infraestrutura fundamental da pilha de criptografia. Posteriormente, o foco mudará para a construção de aplicações sobre esta infra-estrutura.

Como a descentralização pode vencer

Dizer que as redes descentralizadas deveriam vencer é uma coisa; dizer que eles vão vencer é outra. Vamos examinar as razões específicas para o otimismo sobre isso.

Software e serviços de rede são desenvolvidos por desenvolvedores. Existem milhões de desenvolvedores altamente qualificados em todo o mundo. Apenas uma pequena fração deles trabalha em grandes empresas de tecnologia e, entre estas, apenas alguns estão envolvidos no desenvolvimento de novos produtos. Historicamente, muitos dos projetos de software mais importantes foram criados por empresas iniciantes ou comunidades de desenvolvedores independentes.

“Não importa quem você seja, a maioria das pessoas mais inteligentes trabalha para outra pessoa.” -Bill Joy

As redes descentralizadas podem vencer a terceira era da Internet pelas mesmas razões que venceram a primeira: conquistando empreendedores e desenvolvedores.

Uma analogia ilustrativa é a competição entre a Wikipédia e seus concorrentes centralizados (como a Encarta) na década de 2000. Se você comparar os dois produtos no início dos anos 2000, o Encarta era um produto melhor, com melhor cobertura de tópicos e maior precisão. No entanto, a Wikipédia melhorou muito mais rapidamente porque tinha uma comunidade ativa de colaboradores voluntários, atraídos pelo seu espírito descentralizado e governado pela comunidade. Em 2005, a Wikipedia tornou-se o site de referência mais popular da Internet. A Encarta foi fechada em 2009.

A lição é que quando você compara sistemas centralizados e descentralizados, você precisa vê-los dinamicamente como processos, e não estaticamente como produtos rígidos. Os sistemas centralizados estão muitas vezes totalmente maduros desde o início, mas só melhoram ao ritmo do pessoal da empresa patrocinadora. Os sistemas descentralizados são inicialmente imaturos, mas podem crescer exponencialmente nas condições certas, atraindo novos contribuidores.

Em termos de redes criptográficas, existem vários ciclos de feedback compostos envolvendo desenvolvedores de protocolos principais, desenvolvedores que complementam a rede criptográfica, desenvolvedores de aplicativos terceirizados e provedores de serviços que operam a rede. Estes ciclos de feedback são ainda amplificados por incentivos simbólicos, como vimos no Bitcoin e no Ethereum, que podem acelerar o crescimento da comunidade de criptomoedas (por vezes levando a resultados negativos, como o consumo excessivo de eletricidade para a mineração de Bitcoin).

A questão de saber se os sistemas descentralizados ou centralizados vencerão a próxima era da Internet resume-se a quem construirá os produtos mais atraentes, o que, por sua vez, se resume a quem atrairá mais programadores e empreendedores de alta qualidade. GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) tem muitas vantagens, incluindo reservas de caixa, uma vasta base de usuários e infraestrutura operacional. As redes criptográficas oferecem uma proposta de valor mais atraente para desenvolvedores e empreendedores. Se conseguirem conquistar corações e mentes, poderão mobilizar mais recursos do que o GAFA e ultrapassar rapidamente o desenvolvimento dos seus produtos.

“Se você perguntasse às pessoas em 1989 o que elas precisavam para melhorar suas vidas, dificilmente diriam uma rede descentralizada de nós de informação conectados por hipertexto.” - Agricultor e Agricultor

As plataformas centralizadas são frequentemente lançadas com aplicações atraentes agrupadas: o Facebook tinha a sua principal funcionalidade social; e o iPhone tinha muitos aplicativos importantes. Em contrapartida, o lançamento de plataformas descentralizadas apresenta frequentemente produtos inacabados sem casos de utilização claros. Portanto, eles precisam passar por dois estágios de adequação produto-mercado: 1) Entre a plataforma e os desenvolvedores/empreendedores que irão completar a plataforma e construir o ecossistema; 2) Entre a plataforma/ecossistema e os usuários finais. Este processo de duas fases leva muitas pessoas, incluindo especialistas em tecnologia experientes, a subestimar consistentemente o potencial das plataformas descentralizadas.

A próxima era da Internet

As redes descentralizadas não são uma panacéia para todos os problemas da Internet. No entanto, eles oferecem uma abordagem melhor do que os sistemas centralizados.

Considere a comparação entre a questão do spam no Twitter e a do spam por e-mail. Desde o fechamento do Twitter, apesar de sua rede estar aberta a desenvolvedores terceirizados, a única empresa comprometida em lidar com o spam do Twitter foi o próprio Twitter. Em contrapartida, centenas de empresas tentaram combater o spam por e-mail, recebendo milhares de milhões em capital de risco e financiamento empresarial. O spam não foi totalmente resolvido, mas a situação melhorou significativamente, pois terceiros sabem que o protocolo de e-mail é descentralizado, permitindo-lhes construir negócios nele sem medo de alterar as regras posteriormente.

Ou consideremos a questão da governação da Internet. Hoje em dia, em grandes plataformas, grupos irresponsáveis de funcionários decidem como a informação é classificada e filtrada, quais utilizadores são promovidos e quais são banidos, entre outras decisões críticas de governação. Nas redes criptográficas, estas decisões são tomadas pelas comunidades através de mecanismos abertos e transparentes. Tal como aprendemos com o mundo offline, os sistemas democráticos não são perfeitos, mas são muito melhores do que as alternativas.

As plataformas centralizadas dominaram por tanto tempo que muitas pessoas esqueceram que existem maneiras melhores de construir serviços de Internet. As redes criptográficas oferecem uma maneira poderosa de desenvolver redes de propriedade da comunidade que fornecem condições de concorrência equitativas para desenvolvedores, criadores e empresas terceirizados. Vimos o valor dos sistemas descentralizados na primeira era da Internet. Esperançosamente, podemos vê-lo novamente na próxima vez.

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