Por qué la descentralización es importante

Las dos primeras eras de Internet

En la primera era de Internet (desde la década de 1980 hasta principios de la década de 2000), los servicios de Internet se basaban en protocolos abiertos controlados por la comunidad de Internet. Esto significó que las personas u organizaciones podían ampliar su influencia en Internet sin preocuparse por cambiar las reglas. En esta era nacieron importantes activos de red, incluidos Yahoo, Google, Amazon, Facebook, LinkedIn y YouTube. Durante este proceso, la importancia de las plataformas centralizadas como AOL disminuyó significativamente.

En la segunda era de Internet, desde mediados de la década de 2000 hasta la actualidad, el software y los servicios desarrollados por empresas tecnológicas con fines de lucro, sobre todo Google, Apple, Facebook y Amazon (GAFA), superaron rápidamente las capacidades de los protocolos abiertos. . El crecimiento explosivo de los teléfonos inteligentes, con las aplicaciones móviles convirtiéndose en la principal forma de uso de Internet, aceleró esta tendencia. Con el tiempo, los usuarios migraron de servicios abiertos a estos servicios centralizados más complejos. Aunque los usuarios todavía acceden a protocolos abiertos como la web, a menudo lo hacen a través del software y los servicios de GAFA.

La buena noticia es que miles de millones de personas han obtenido acceso a tecnología asombrosa, gran parte de la cual está disponible de forma gratuita. La mala noticia es que se ha vuelto cada vez más difícil para las nuevas empresas, los creadores y otros grupos expandir su influencia en Internet sin preocuparse de que las plataformas centralizadas cambien las reglas y les quiten audiencia y ganancias. Esto, a su vez, ha sofocado la innovación, haciendo que Internet sea menos interesante y vibrante. La centralización también ha causado tensiones sociales más amplias, como vemos en los debates sobre noticias falsas, bots patrocinados por el Estado, “desplataforma” de los usuarios, leyes de privacidad de la UE y sesgos algorítmicos. Estos debates sólo se intensificarán en los próximos años.

“Web 3”: la tercera era de Internet

Una contramedida a esta centralización es la regulación gubernamental de las grandes empresas de Internet. Esta respuesta supone que Internet es similar a las redes de comunicación del pasado, como las redes telefónicas, de transmisión y de televisión. Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre las antiguas redes basadas en hardware y la red de Internet basada en software. Una vez construida una red basada en hardware, es casi imposible reconstruirla. Las redes basadas en software pueden reconstruirse mediante la innovación corporativa y las fuerzas del mercado.

Internet es la red basada en software definitiva, que consta de una capa central relativamente simple que conecta miles de millones de computadoras totalmente programables en el borde. El software es simplemente la codificación del pensamiento humano, por lo que posee un espacio de diseño casi infinito. En general, las computadoras conectadas a Internet pueden ejecutar libremente cualquier software que elijan sus propietarios. Siempre que existan incentivos adecuados, cualquier cosa imaginable puede difundirse rápidamente en Internet. La arquitectura de Internet es la intersección de la creatividad tecnológica y el diseño de incentivos.

Internet aún se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo: los servicios básicos de Internet pueden ser rediseñados casi por completo en las próximas décadas. Esto se logrará a través de redes criptoeconómicas, que son una generalización de ideas introducidas por primera vez en Bitcoin y desarrolladas posteriormente en Ethereum. Las redes criptográficas combinan las mejores características de las dos primeras eras de Internet: redes descentralizadas gobernadas por la comunidad, cuyas capacidades en última instancia superarán las de los servicios centralizados más avanzados.

¿Por qué descentralizar?

La descentralización es un concepto que a menudo se malinterpreta. Por ejemplo, a veces la gente dice que los defensores de las redes criptográficas favorecen la descentralización para resistir la censura gubernamental o debido a opiniones políticas libertarias. Estas no son las razones principales por las que la descentralización es importante.

Veamos los problemas de las plataformas centralizadas. Las plataformas centralizadas siguen un ciclo de vida predecible. Cuando empiezan, hacen todo lo posible para reclutar usuarios y complementadores externos, como desarrolladores, empresas y organizaciones de medios. Lo hacen para hacer que sus servicios sean más valiosos, ya que las plataformas (por definición) son sistemas con efectos de red multilaterales. A medida que las plataformas ascienden a lo largo de la curva S, su influencia sobre los usuarios y terceros crece constantemente.

Cuando alcanzan la cima de la curva S, su relación con los participantes de la red pasa de una relación de suma positiva a una de suma cero. La forma más sencilla de seguir creciendo es extraer datos de los usuarios y competir con los complementadores por la audiencia y las ganancias. Los ejemplos históricos incluyen Microsoft versus Netscape, Google versus Yelp, Facebook versus Zynga y Twitter versus clientes de terceros. A los sistemas operativos como iOS y Android les va mejor, pero aún exigen una "tarifa justa" del 30%, rechazan arbitrariamente aplicaciones por razones aparentemente arbitrarias e incorporan caprichosamente características de aplicaciones de terceros.

Para terceros, este paso de la cooperación a la competencia se siente como un cebo y un cambio. Con el tiempo, los mejores emprendedores, desarrolladores e inversores desconfían de desarrollar en plataformas centralizadas. Ahora tenemos décadas de evidencia que demuestra que hacerlo, en última instancia, conduce a la decepción. Además, los usuarios renuncian a la privacidad y al control de sus datos y son vulnerables a violaciones de seguridad. Estos problemas de las plataformas centralizadas pueden volverse aún más evidentes en el futuro.

Ingresando a la red criptográfica

La red criptográfica es una red establecida sobre Internet. 1) utiliza mecanismos de consenso como blockchain para mantener y actualizar su estado, y 2) utiliza criptomonedas (monedas/tokens) para incentivar a los participantes del consenso (mineros/validadores) y otros participantes de la red. Algunas redes criptográficas, como Ethereum, son plataformas de programación general que pueden usarse para casi cualquier propósito. Otras redes criptográficas tienen usos específicos, por ejemplo, Bitcoin se utiliza principalmente para el almacenamiento de valores, Golem se utiliza para la ejecución computacional y Filecoin para el almacenamiento descentralizado de archivos.

Los primeros protocolos de Internet eran especificaciones técnicas creadas por grupos de trabajo u organizaciones sin fines de lucro, que dependían de la coordinación de intereses dentro de la comunidad de Internet para su adopción. Este enfoque funcionó bien en las primeras etapas de Internet, pero desde principios de la década de 1990 se han adoptado ampliamente muy pocos protocolos nuevos. Las redes criptográficas abordan estos problemas ofreciendo incentivos económicos en forma de tokens a desarrolladores, mantenedores y otros participantes de la red. También son técnicamente más poderosos. Por ejemplo, pueden mantener un estado y realizar transformaciones arbitrarias de ese estado, algo que los protocolos anteriores nunca podrían lograr.

Las redes criptográficas utilizan varios mecanismos para garantizar que permanezcan neutrales durante su desarrollo, evitando el atractivo y la transformación de las plataformas centralizadas. En primer lugar, los contratos entre las redes criptográficas y sus participantes se aplican en código fuente abierto. En segundo lugar, el control se ejerce a través de mecanismos de “voz” y “salida”. Los participantes obtienen voz a través de la gobernanza comunitaria, incluso “dentro de la cadena” (a través del protocolo) y “fuera de la cadena” (a través de las estructuras sociales en torno al protocolo). Los participantes pueden salir abandonando la red y vendiendo sus tokens o, en casos extremos, bifurcando el protocolo.

En resumen, las redes criptográficas permiten a los participantes de la red trabajar juntos hacia un objetivo común: el desarrollo de la red y la apreciación de sus tokens. Este consenso es una de las principales razones por las que Bitcoin sigue prosperando a pesar del escepticismo, y por la que también se están desarrollando nuevas redes criptográficas como Ethereum.

Las redes criptográficas actuales son limitadas y no pueden representar un desafío serio para los operadores tradicionales centralizados. Las limitaciones más graves son el rendimiento y la escalabilidad. Los próximos años se dedicarán a abordar estas limitaciones y a construir redes que formen la capa de infraestructura fundamental de la pila criptográfica. Posteriormente, la atención se centrará en crear aplicaciones sobre esta infraestructura.

Cómo puede ganar la descentralización

Decir que las redes descentralizadas deberían ganar es una cosa; decir que ganarán es otra. Examinemos las razones específicas del optimismo al respecto.

Los desarrolladores crean software y servicios de red. Hay millones de desarrolladores altamente capacitados en todo el mundo. Sólo una pequeña fracción de ellos trabaja en grandes empresas tecnológicas y, entre ellas, sólo unos pocos participan en el desarrollo de nuevos productos. Históricamente, muchos de los proyectos de software más importantes fueron creados por empresas emergentes o comunidades de desarrolladores independientes.

"No importa quién sea usted, la mayoría de las personas más inteligentes trabajan para otra persona". —Bill alegría

Las redes descentralizadas pueden ganar la tercera era de Internet por las mismas razones que ganaron la primera: ganándose a emprendedores y desarrolladores.

Una analogía ilustrativa es la competencia entre Wikipedia y sus competidores centralizados (como Encarta) en la década de 2000. Si se comparaban los dos productos a principios de la década de 2000, Encarta era un producto mejor, con mejor cobertura temática y mayor precisión. Sin embargo, Wikipedia mejoró mucho más rápido porque contaba con una comunidad activa de contribuyentes voluntarios, atraídos por su espíritu descentralizado y gobernado por la comunidad. En 2005, Wikipedia se había convertido en el sitio de referencia más popular de Internet. Encarta cerró en 2009.

La lección es que cuando se comparan sistemas centralizados y descentralizados, es necesario verlos dinámicamente como procesos, no estáticamente como productos rígidos. Los sistemas centralizados suelen estar completamente maduros desde el principio, pero sólo mejoran al ritmo del personal de la empresa patrocinadora. Los sistemas descentralizados son inmaduros al principio, pero pueden crecer exponencialmente bajo las condiciones adecuadas, atrayendo nuevos contribuyentes.

En términos de redes criptográficas, existen múltiples ciclos de retroalimentación compuestos que involucran a desarrolladores de protocolos centrales, desarrolladores que complementan la red criptográfica, desarrolladores de aplicaciones de terceros y proveedores de servicios que operan la red. Estos ciclos de retroalimentación se ven amplificados aún más por los incentivos simbólicos, como hemos visto en Bitcoin y Ethereum, que pueden acelerar el crecimiento de la comunidad de criptomonedas (lo que a veces conduce a resultados negativos, como el consumo excesivo de electricidad para la minería de Bitcoin).

La cuestión de si los sistemas descentralizados o centralizados ganarán la próxima era de Internet se reduce a quién creará los productos más atractivos, lo que a su vez se reduce a quién atraerá a más desarrolladores y emprendedores de alta calidad. GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) tiene muchas ventajas, incluidas reservas de efectivo, una amplia base de usuarios e infraestructura operativa. Las redes criptográficas ofrecen una propuesta de valor más atractiva para desarrolladores y emprendedores. Si pueden ganarse los corazones y las mentes, podrán movilizar más recursos que GAFA y superar rápidamente el desarrollo de sus productos.

"Si en 1989 se preguntaba a la gente qué necesitaban para mejorar sus vidas, era poco probable que respondieran una red descentralizada de nodos de información conectados por hipertexto". — Granjero y granjero

Las plataformas centralizadas a menudo se lanzan con aplicaciones atractivas incluidas: Facebook tenía su funcionalidad social principal; y el iPhone tenía muchas aplicaciones clave. Por el contrario, el lanzamiento de plataformas descentralizadas suele presentar productos inacabados sin casos de uso claros. Por lo tanto, deben pasar por dos etapas de adecuación del producto al mercado: 1) entre la plataforma y los desarrolladores/emprendedores que completarán la plataforma y construirán el ecosistema; 2) Entre la plataforma/ecosistema y los usuarios finales. Este proceso de dos etapas lleva a muchas personas, incluidos expertos en tecnología experimentados, a subestimar constantemente el potencial de las plataformas descentralizadas.

La próxima era de Internet

Las redes descentralizadas no son una panacea para todos los problemas de Internet. Sin embargo, ofrecen un mejor enfoque que los sistemas centralizados.

Considere la comparación entre el problema del spam en Twitter y el del spam por correo electrónico. Desde el cierre de Twitter, a pesar de que su red está abierta a desarrolladores externos, la única empresa comprometida con el manejo del spam de Twitter ha sido la propia Twitter. Por el contrario, cientos de empresas han intentado combatir el spam en el correo electrónico y han recibido miles de millones en capital de riesgo y financiación corporativa. El spam no se ha resuelto por completo, pero la situación ha mejorado significativamente, ya que los terceros saben que el protocolo de correo electrónico está descentralizado, lo que les permite desarrollar negocios a partir de él sin temor a cambiar las reglas más adelante.

O tomemos la cuestión de la gobernanza de Internet. Hoy en día, en las grandes plataformas, grupos irresponsables de empleados deciden cómo se clasifica y filtra la información, qué usuarios se promocionan y cuáles se prohíben, entre otras decisiones críticas de gobernanza. En las redes criptográficas, estas decisiones las toman las comunidades utilizando mecanismos abiertos y transparentes. Como hemos aprendido del mundo fuera de línea, los sistemas democráticos no son perfectos, pero son mucho mejores que las alternativas.

Las plataformas centralizadas han dominado durante tanto tiempo que muchas personas han olvidado que existen mejores formas de crear servicios de Internet. Las redes criptográficas ofrecen una manera poderosa de desarrollar redes de propiedad comunitaria que brindan igualdad de condiciones para desarrolladores, creadores y empresas de terceros. Vimos el valor de los sistemas descentralizados en la primera era de Internet. Ojalá podamos volver a verlo la próxima vez.

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