Em 2017, um grupo de pesquisadores do MIT Media Lab afirmou na Wired que as redes sociais descentralizadas "nunca funcionarão" [1]. Em seu artigo, eles citaram três desafios impossíveis: (1) a questão da integração (e retenção) de usuários do zero, (2) o (mau) manuseio das informações pessoais dos usuários e (3) anúncios lucrativos direcionados aos usuários. Em todos os três casos, eles argumentaram que os gigantes da tecnologia já estabelecidos, como Facebook, Twitter e Google, simplesmente tinham economias de escala muito abrangentes para abrir espaço para qualquer concorrência significativa.

Meia década depois, o que antes era considerado "impossível" não parece mais tão rebuscado, e parece que estamos no início de uma mudança de paradigma na forma como conceituamos as redes de mídia social. Nesta série de três partes, examinaremos como as novas ideias em redes sociais descentralizadas (DeSo) parecem abordar essas questões "antigas", especificamente, (1) o uso de gráficos sociais abertos para resolver o problema da partida a frio, (2) o uso de técnicas de prova de pessoalidade e criptografia para resolver o problema da condição de usuário e (3) o aproveitamento de modelos tokenomics e estruturas de incentivo para resolver o problema da receita.

Gráficos sociais e o problema da partida a frio

As plataformas de mídia social invariavelmente enfrentam o problema do cold-start: atrair e engajar usuários do zero, sem uma base de usuários existente ou efeitos de rede. Tradicionalmente, as startups de mídia social nascentes, como Snapchat, Clubhouse ou, recentemente, Threads, tentaram superar isso por meio da força bruta e da pura proeza de marketing. Ao captar a atenção de todos no momento certo, seja por meio de um novo design de experiência do usuário, manchetes da mídia ou FOMO, eles lançam uma enorme onda de inscrições para criar quase instantaneamente um fosso de usuários na plataforma. Por exemplo, em questão de 5 dias, o Threads conseguiu incorporar 100 milhões de usuários [2].

Mas, na maioria das vezes, essas campanhas de marketing bem-sucedidas se deparam com uma crise existencial: como reter todos esses usuários e gerar continuamente novos conteúdos (e lucros)? Esse é o problema que o Clubhouse enfrentou anteriormente e que o Threads está enfrentando atualmente. E, à medida que esses aplicativos morrem, os lucrativos gráficos e perfis sociais dos usuários que essas plataformas criam morrem com eles, de modo que as futuras redes de mídia social aspirantes precisam repetir a difícil façanha de marketing para iniciar sua rede.

Um exemplo de um gráfico social [3]

O problema fundamental por trás de tudo isso é que, nas redes sociais da Web2, a camada de gráfico social (que anota as relações entre os usuários) está inseparavelmente ligada ao próprio aplicativo social, como Facebook, Twitter ou Instagram. As duas camadas são simbióticas: a novidade do aplicativo sustenta o gráfico social, que, por sua vez, atua como o principal fosso do aplicativo de mídia social. Apesar de todos os seus problemas, o motivo pelo qual os usuários não abandonam o Facebook, o Twitter e o Instagram é simples: todos os nossos amigos estão neles.

Mas e se dissociarmos o gráfico social e o aplicativo social? E se, mesmo depois que o Clubhouse (ou o Threads) for extinto, ainda pudermos usar o gráfico social criado em seus dias de glória para criar facilmente outro aplicativo social? Esta é a resposta da web3 ao problema da partida a frio.

Uso de blockchains públicas como um gráfico social aberto

vitalik.eth no Etherscan

Em certo sentido, um blockchain público como o Ethereum é, em si, um gráfico social. Se eu procurar um domínio ENS ou o endereço da carteira de uma pessoa no Etherscan, poderei inspecionar o perfil social dessa pessoa na cadeia: quais ativos ela detém, com quem está fazendo transações e inferir de quais comunidades ela faz parte.

Esse perfil social na cadeia parece ser um ponto de partida natural para uma nova rede social descentralizada e, na verdade, é um caminho que várias empresas parecem estar explorando.

Perfil do a16z no Debank. Dados de 29 de julho de 2023.

O Debank, por exemplo, transforma o despejo hexadecimal no Etherscan em um portfólio ou "perfil" legível por humanos e oferece a funcionalidade de enviar mensagens diretas para esses diferentes portfólios, usando assim esses dados na cadeia como uma forma de iniciar uma rede social no estilo de mensagens diretas. Um caminho semelhante é seguido pela 0xPPL, que também procura usar perfis de usuários na cadeia para criar uma rede social no estilo do Twitter. Essa estratégia geral de tornar os dados brutos de transações legíveis e interpretáveis para usuários "leigos" foi acelerada com a maturidade de modelos sofisticados de linguagem ampla, como o GPT-4. O Cymbal, por exemplo, supostamente usa a GPT para gerar resumos de conversas sobre transações e tendências para criar um híbrido entre um recurso de dados, um feed de notícias e uma futura rede social [4].

Criação de protocolos nativos de gráficos sociais

Um problema com a simples dependência de dados públicos de blockchain, como no Ethereum, é que os dados simplesmente não são suficientemente ricos para aplicativos sociais. Como as blockchains públicas foram construídas principalmente com aplicativos financeiros em mente, e não com aplicativos sociais, a maioria dos dados coletados nativamente na cadeia, como histórico de transações, saldos de contas e dados de tokens, não são necessariamente os mais úteis para uma rede social.

Visão geral da lente [5]

Em vez de simplesmente usar os dados nativos da cadeia como um gráfico social, uma ideia é criar um novo protocolo de gráfico social dedicado em cima de uma cadeia de blocos pública. O Lens Protocol, por exemplo, faz uso da observação fundamental de que, em todos os aplicativos sociais, há denominadores comuns para interações sociais, que eles abstraem em diferentes ações na cadeia, como "postar", "comentar" e "espelhar" (ou seja, o compartilhamento ou repostagem) [5].

O Farcaster tem abstrações semelhantes em seus gráficos sociais, como um "cast" (publicação), "reações" (curtidas) e uma função "amp", na qual os usuários recomendam outros usuários que, segundo eles, merecem atenção [6]. A principal diferença entre o Farcaster e o Lens está na implementação técnica: enquanto o Lens coloca tudo no blockchain Polygon, o Farcaster coloca seu registro de ID no próprio Ethereum e executa seu gráfico social em um L2 como um gráfico delta.

Um terceiro protocolo de gráfico social notável é o Cyberconnect, que enfatiza mais a agregação de links (de fontes dentro e fora da cadeia) por meio de seu mecanismo link3, além de se concentrar em eventos e fã-clubes como casos de uso iniciais.

O mais importante é que, para esses protocolos de gráficos sociais, eles não estão necessariamente criando os aplicativos sociais de camada superior, como Twitter, Facebook ou Instagram. Em vez disso, eles fornecem a camada de gráfico social aberta (essencialmente um SDK) necessária para criar e dimensionar rapidamente esses aplicativos de camada superior. Como mencionado anteriormente, a principal vantagem disso é que, mesmo que um aplicativo social bem-sucedido morra (no estilo Clubhouse), o gráfico social gerado ainda poderá ser usado por outros desenvolvedores. Assim, apenas uma ação de marketing ou um aplicativo bem-sucedido é necessário para dar início a todo o ecossistema.

Projetando mídias sociais descentralizadas desde o início

Uma terceira estratégia de integração é criar uma solução descentralizada desde o início. A premissa para isso é que os aplicativos de mídia social são uma pedra angular de nossa experiência digital, de modo que precisa haver uma solução dedicada de blockchain (ou outra solução descentralizada) que coloque as ações primitivas de um aplicativo de mídia social nativamente, em vez de canalizá-las por meio de um protocolo construído sobre uma infraestrutura originalmente projetada para dar suporte a casos de uso financeiro. Em resumo, precisamos de algum tipo de "cadeia de aplicativos" de mídia social.

Página inicial da DeSo

Um dos projetos mais notáveis que seguem essa estratégia é o DeSo, que está construindo um blockchain L1 dedicado a aplicativos sociais. Em vez de se concentrar em "transações por segundo", como outras blockchains públicas convencionais, a DeSo busca otimizar "postagens por segundo", bem como a necessidade dos aplicativos sociais de lidar com comunicação e armazenamento, para os quais as blockchains de uso geral, como a Ethereum, não estão necessariamente otimizadas (pense em todas as imagens e vídeos armazenados em algo como Twitter e Instagram). Além dessa blockchain L1, a DeSo planeja criar uma ampla seleção de aplicativos sociais, inclusive conteúdo de formato longo (como o Substack), conteúdo de formato curto (como o Twitter) e aplicativos semelhantes ao Reddit [7].

Outras plataformas descentralizadas de mídia social, como Bluesky e Mastodon, também podem estar seguindo essa estratégia de projetar a mídia social descentralizada desde o início. A rigor, elas não são soluções baseadas em blockchain e, em vez disso, dependem de um sistema de servidor federado para garantir que as postagens sejam suficientemente descentralizadas. O Mastodon, por exemplo, usa um sistema semelhante ao de e-mail, em que os usuários podem escolher entre diferentes provedores de serviços (como Gmail, Hotmail ou iCloud). Da mesma forma que uma organização é capaz de configurar e personalizar seu próprio servidor de e-mail, cada "instância" no Mastodon será uma comunidade autorregulada e personalizável [8]. O Bluesky, por outro lado, é um aplicativo desenvolvido com base no protocolo AT de código aberto, que é essencialmente um gráfico social aberto com APIs como "seguir", "curtir" e "publicar", otimizado para uma plataforma de mídia social no estilo do Twitter [9].

O ponto em comum entre a DeSo e projetos como Mastodon e Bluesky é que eles rejeitam a noção de que os projetos de blockchain públicos existentes (sintetizados pelo EVM) são adequados para uma rede social. Embora essa abordagem, sem dúvida, proporcione a esses projetos um controle mais refinado das decisões de design e da experiência do usuário, ao fazer isso, essa estratégia corta as possíveis conexões e a polinização cruzada com o DeFi, as comunidades NFT existentes e outros elementos maduros do ecossistema web3. Além disso, ainda não se sabe o quão "descentralizadas" são essas soluções, especialmente em um ambiente em que a descentralização não é garantida por um blockchain público. Essas soluções, no final das contas, mais uma vez agruparão o gráfico social com o aplicativo social, exatamente como nas redes sociais existentes, ou descentralizarão suficientemente a camada do gráfico social e atrairão uma ampla gama de aplicativos e equipes de desenvolvedores? Essa é uma questão fundamental para o futuro da web3 social.

Referências

[1] https://www.wired.com/story/decentralized-social-networks-sound-great-too-bad-theyll-never-work/

[2] https://www.theverge.com/2023/7/10/23787453/meta-instagram-threads-100-million-users-milestone

[3] https://www.businessinsider.com/explainer-what-exactly-is-the-social-graph-2012-3

[4] https://decrypt.co/149202/cymbal-human-readable-ethereum-blockchain-explorer-etherscan

[5] https://docs.lens.xyz/docs/overview

[6] https://hackmd.io/IP-8snyMQfOGxV3LUjlJbA

[7] https://docs.deso.org/deso-roadmap

[8] https://techcrunch.com/2023/07/24/what-is-mastodon/

[9] https://atproto.com/guides/applications

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